相比于天柱山的雄奇险峻，隐藏在山脚下的山谷流泉更具有文化内涵

与安徽省三大名山之一的天柱山，是一座历史悠久的景色名山，具有全国唯一、全球揭穿面积最大、暴露最深的超高压蜕变带，形成了独特的地质奇迹。景区内千峰竞奇，万壑藏幽，翠竹奇松之间，遍及流泉飞瀑，每当暴雨往后，那“山中一夜雨，到处是飞泉”的景致尤为壮丽。相比于天柱山折服众人的“雄奇险恶”，殊不知，三祖寺西涧的山沟流泉摩崖石刻才是最能打动人心的当地。

雄奇灵秀的天柱山既具北山之雄伟，更兼南山之秀丽，其间遍及雄峰怪石，幽谷灵泉，奇松云海，异兽珍禽，身临其境，如在蓬莱，令人心驰神往，“实为淮南江北诸山之冠”。据《天柱山志》载，它“峰无不奇，石无不怪，洞无不杳，泉无不吼”。李白歌曰：“奇峰出奇云，秀木含秀气。青冥皖公山，巉绝称人意”白居易咏赞：“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷。”……其实天柱山的审美特征大体可以概括为山顶之雄奇和山麓之灵秀，所谓灵秀，是指自然环境之美与人文景观之智的最佳结合，而山沟流泉摩崖石刻则是最能体现这一点，说它是天柱景观中最具文化内在的当地，一点也不为过。

“水泠泠而北出，山靡靡以旁围，欲穷源而不得，竟怅望以空归。”山沟流泉，实为天柱山麓一条沿蜕变岩裂隙发育而成的幽泉，清水淙淙，终年不息。溪流沿岸崖壁峻削、古木参天，其间有一巨石酷似卧牛，周围环崖如洞，故名“石牛古洞”，为“潜阳十景”之一。溪谷全长约1．5公里，在石牛洞以上为上游，称为潺潺溪，石牛洞一段为中游，称为石牛溪；下流为主泉区，称为山沟流泉。相传石牛溪之名，为唐代名人李翱所取，而“山沟流泉”则是由宋代文豪黄庭坚命名。

在这条1500米的清溪沿岸的崖壁盘石及溪谷河床上，布满了历朝历代400余方石刻，简直到了“有石皆镌刻，使之无空隙”的程度。这些石刻涉猎广泛、文体多样、书体齐全，尤以宋代居多。题刻作者达数百余人，可覆按者不下百人，像李德修、王安石、黄庭坚、苏东坡、张楷等都曾题字崖谷。山沟流泉中的3处时代最早的石刻都是出自唐代，均分布在石牛古洞东壁悬崖上。此外还有两宋题刻100多处，其中还包含安徽现存北宋最早的一块端拱二年的落款。“水无心而宛转，山有色而环围。穷幽深而不尽，坐石上以忘归”，道尽了王安石对山沟流泉的赞许和眷恋，让这里成了很多人神往的当地。

山沟流泉摩崖石刻是一座天然的艺术博物馆和史料档案馆，是天柱山下的文化谷地，不仅环境清幽，景色如画，还底蕴丰厚、独具内在。历经了一千多年的风风雨雨，这里的石刻向每位游人叙述了一段段传奇的光芒故事，反映了名宦我们对大好河山和山水之美的热爱。从古至今，景仰到山沟流泉来观景揽胜的游客一向络绎不绝，在这里，就仿佛是在历史时空里徜徉漫游，所有的喧嚣和浮躁在此时都化成平静，并趋向于无。每一幅石刻，每一篇诗文，每一声鸟鸣，每一缕清香，都值得可以怠慢脚步，用心去感受。